Transparency International utilizza una definizione molto ampia del termine, comprensiva delle varie situazioni in cui, nel corso dell'attività amministrativa, si riscontri l'abuso del potere da parte di un soggetto al fine di ottenere vantaggi privati. Nell'ordinamento italiano la corruzione è definita come un particolare accordo tra un funzionario pubblico ed un privato, mediante il quale il primo accetta dal secondo un compenso che non gli è dovuto.
Codice Penale - artt. 318-322